Een gids voor een wandelvakantie in Canada
Canada is een van de grootste landen ter wereld en een van de meest gevarieerde, verspreid over zes tijdzones met een buitengewoon scala aan landschappen van de Rocky Mountains in het westen tot de oude Appalachen in het oosten. Inheemse culturen hebben dit land duizenden jaren voor de Europese kolonisatie gevormd, en hun invloed is nog steeds zichtbaar in plaatsnamen, tradities en gemeenschappen langs veel wandelpaden. Ontmoetingen met wilde dieren zijn op veel routes een echte belevenis, en de meeste langeafstandslopers ontdekken dat zelfs een verblijf van twee weken in een enkele provincie nauwelijks het oppervlak bekrast.
De Rocky Mountains waar de paden boven de boomgrens klimmen
De Canadese Rockies strekken zich uit langs de grens van Alberta en British Columbia en bevatten enkele van de meest gevierde wandelpaden in Noord-Amerika. Een actieve vakantie Canada in deze regio draait om parken als Banff, Jasper en Yoho, waar gletsjermeren onder gekartelde bergtoppen liggen en de paden door landschappen van buitengewone visuele indrukwekkendheid leiden. De Plain of Six Glaciers trail bij Lake Louise voert wandelaars boven de boomgrens naar een theehuis met uitzicht op de Victoria-gletsjer, terwijl de Skyline Trail in Jasper 44 kilometer hoog alpien terrein bestrijkt met vrijwel geen boomgroei en panoramische uitzichten in elke richting. Beren worden regelmatig in beide parken gesignaleerd en herinneren eraan dat dit werkelijk wild land is.
British Columbia en de Pacifische kust
British Columbia trekt wandelaars met een combinatie van kustscenario, oeroud regenwoud en berglandschap die elders ter wereld moeilijk samen te vinden is. Een wandelvakantie Canada langs de West Coast Trail op Vancouver Island beslaat 75 kilometer ruig Pacifisch kustgebied door oeroud bos, over hangbruggen en langs stranden waar zeeleeuwen op de rotsen rusten. Het pad neemt vijf tot acht dagen in beslag en vereist een vergunning die ruim van tevoren geboekt dient te worden. De Juan de Fuca Marine Trail biedt een korter alternatief met even dramatische oceaanuitzichten, en de paden in het Strathcona Provincial Park leiden wandelaars naar een rustiger en minder bezocht binnenland dat degenen beloont die de moeite nemen er naartoe te gaan. British Columbia is dan ook een van de meest veelzijdige wandelbestemmingen die het land te bieden heeft.
Ontario en Quebec waar geschiedenis de paden omzoomt
Oost-Canada biedt een ander soort wandelervaring, en wandelen in Canada door Ontario en Quebec betekent bewegen door landschappen die even sterk door geschiedenis als door natuur zijn gevormd. De Bruce Trail in Ontario volgt de Niagara Escarpment 900 kilometer van Niagara Falls tot de punt van het Bruce Peninsula, langs orchideeënweiden, watervallen en de oever van Georgian Bay. In Quebec voert de Route des Cimes in de Charlevoix-regio wandelaars door de Laurentijnse hooglanden boven de Sint-Lawrencerivier, met uitzichten die ver over het water reiken. De steden en dorpen langs de oostelijke paden hebben een sterk eigen karakter, en de eetcultuur in Quebec in het bijzonder, met zijn uitstekende kazen, bakkerijen en restaurants, geeft wandeldagen een welkome en smaakvolle afsluiting.
De Maritime provincies en Newfoundland waar het landschap echt afgelegen aanvoelt
De Maritime provincies en Newfoundland bieden enkele van de meest lonende en minst bezochte wandelmogelijkheden van het land. Een wandelvakantie Canada door het Cape Breton Highlands National Park in Nova Scotia volgt kliffenpaden boven de Golf van Sint-Laurentius met uitzichten die op heldere dagen tot de horizon reiken. De Cabot Trail Road is bekend maar de wandelroutes in het park voeren door landschappen die de meeste bezoekers in auto’s nooit bereiken. De East Coast Trail van Newfoundland bestrijkt 336 kilometer kustlijn door vissersdorpen, zeestapels en kapen waar ijsbergen in het vroege zomers zuidwaarts drijven. Het leven in deze provincies is ongehaast, en de gastvrijheid in kleine gemeenschappen langs de paden verrast bezoekers consequent.
Wat je moet weten voordat je vertrekt
De seizoenen in Canada hebben een significante invloed op de padomstandigheden, en een wandelreis Canada goed plannen betekent kiezen voor de periode tussen juni en september wanneer de meeste paden sneeuwvrij zijn en de dagen lang zijn. Beren zijn aanwezig in veel wildernis-gebieden van Canada, en het dragen van bergenspray, lawaai maken op het pad en voedsel correct opslaan zijn standaardpraktijken die de meeste parkautoriteiten in detail uitleggen bij de trailheads. Voor verschillende populaire langeafstandsroutes zijn vergunningen vereist die snel volgeboekt zijn, waardoor plannen meerdere maanden van tevoren verstandig is. Afstanden tussen bevoorradingspunten kunnen in afgelegen gebieden lang zijn, en genoeg voedsel en waterfiltratie voor meerdere dagen meenemen is gebruikelijk op meerdaagse routes.
Conclusie
Een wandelvakantie in Canada biedt een ervaring die elders ter wereld werkelijk moeilijk te evenaren is. De schaal is enorm, de wildernis is grotendeels intact, en de paden leiden door landschappen die in eeuwen nauwelijks zijn veranderd. Elke regio heeft zijn eigen karakter, en de wandelaars die de tijd nemen om het land te voet te doorkruisen gaan weg met een kennis van Canada die geen roadtrip of stadsbezoek kan bieden. De paden zijn goed ondersteund, de parken worden royaal beheerd, en het ruimtegevoel dat zelfs een korte wandeling in dit land oplevert is iets dat een reiziger heel lang bijblijft
